“กองทัพผี” ใช้กลอุบายที่สร้างสรรค์ เช่น รถถังเป่าลมและเอฟเฟกต์เสียงเพื่อหลอกล่อกองกำลังเยอรมัน
ปืนใหญ่ไม่สามารถยิงได้ รถถังเคลื่อนที่ไม่ได้ และสมาชิกก็เชี่ยวชาญในการใช้พู่กันมากกว่าปืน ทว่าหน่วยลับสุดยอดของศิลปินชาวอเมริกัน 1,100 คน นักออกแบบ และวิศวกรเสียงที่รู้จักกันอย่างไม่เป็นทางการในชื่อ “กองทัพผี” ช่วยชนะสงครามโลกครั้งที่สองด้วยการแสดงอุบายที่ซับซ้อนซึ่งหลอกล่อกองกำลังของนาซีเยอรมนีเกี่ยวกับที่ตั้งและขนาดของกองกำลังพันธมิตร
สมาชิกของกองกำลังพิเศษของสำนักงานใหญ่ที่ 23 และบริษัทสัญญาณพิเศษที่ 3133 ซึ่งฝึกฝนศิลปะแห่งสงครามอย่างแท้จริง ช่วยชีวิตทหารอเมริกันหลายพันนาย และได้รับเกียรติเป็นพลเรือนสูงสุดแห่งหนึ่งของประเทศ
การใช้เครื่องล่อแบบเป่าลม เสียงพูดคุยทางวิทยุปลอม และลำโพงที่ส่งเสียงเอฟเฟกต์ กองทัพผีสามารถจำลองแรงได้ 30 เท่าของขนาดของมัน เนื่องจากมันทำงานใกล้กับแนวหน้าหนึ่งในสี่ไมล์ รายงานของกองทัพ บกสหรัฐฯ รายงานว่า”ไม่ค่อยมีคนกลุ่มนี้เลยที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อผลลัพธ์ของการรณรงค์ทางทหารครั้งสำคัญ”
Ghost Army: ‘การเดินทางบนถนนโชว์’
เฟรดดี้ ฟ็อกซ์ สมาชิกกองทัพผีอธิบายว่าหน่วยของเขาเป็น “โรดโชว์การเดินทางที่ขึ้นและลงในแนวหน้าโดยปลอมตัวเป็นชุดต่อสู้ของจริง” ตั้งแต่D-DayไปจนถึงBattle of the Bulgeกองทัพผีได้ปฏิบัติภารกิจมากกว่า 20 ภารกิจทั่วโรงละครแห่งสงครามยุโรปในปี 1944 และ 1945
แรงบันดาลใจจากความสำเร็จของการอุบายของอังกฤษในแอฟริกาเหนือช่วงต้นของสงคราม กองทัพสหรัฐฯได้สร้างกองทัพผีขึ้นในเดือนมกราคม ค.ศ. 1944 เพื่อเป็นหน่วยในตัวเองที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการหลอกลวงทางภาพ โซนิค และวิทยุในเวลาสำหรับวันดีเดย์ นักออกแบบแฟชั่น Bill Blass และจิตรกร Ellsworth Kelly เป็นหนึ่งในศิลปิน นักโฆษณา นักจัดรายการวิทยุ ผู้เชี่ยวชาญด้านเสียง นักแสดง สถาปนิก และนักออกแบบฉากที่ได้รับคัดเลือกให้เข้าร่วม Ghost Army ซึ่งมีรายงานว่ามีไอคิวรวมสูงสุดของกองทัพบกด้วยค่าเฉลี่ย 119
เหมาะสมกับชื่อ กองทัพผีทำงานภายใต้เสื้อคลุมแห่งราตรี ผู้เชี่ยวชาญด้านลายพรางใช้เครื่องอัดอากาศที่ใช้น้ำมันเบนซินในการสูบลมยางถัง รถจี๊ป รถบรรทุก ปืนใหญ่ และเครื่องบิน ซึ่งศิลปินวาดภาพด้วยรายละเอียดที่สมจริงมากพอที่จะหลอกลวงการลาดตระเวนทางอากาศของนาซี ตามรายงานวันที่ 6 ธันวาคม 1945 ในThe Meriden Daily Journal ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยุส่งการสื่อสารที่ทำให้เข้าใจผิดและแม้กระทั่งเลียนแบบสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้ปฏิบัติงานเพื่อเพิ่มความถูกต้องให้กับรายงานปลอมของพวกเขา วิศวกรเสียงส่งเสียงที่บันทึกไว้ล่วงหน้าของการฝึกซ้อมทางทหารและการเคลื่อนไหวบนลำโพงขนาดใหญ่ ซึ่งในบางกรณีอาจได้ยินห่างออกไป 15 ไมล์
Ghost Army วางกำลังที่ D-Day
กองทัพผีส่วนใหญ่มาถึงอังกฤษในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1944 เนื่องจากการเตรียมการในวันดีเดย์กำลังได้รับการสรุป สมาชิกสี่คนเข้าร่วมการลงจอด D-Dayที่นอร์มังดี และหมวดทหาร 17 คนได้ขึ้นฝั่งที่หาดโอมาฮาแปดวันต่อมาเพื่อสร้างตำแหน่งปืนใหญ่จำลองที่ยิงมาจากฝ่ายเยอรมัน
กองทัพผีมีส่วนร่วมในการหลอกลวงครั้งใหญ่ครั้งแรกในฤดูร้อนปี 2487 โดยวางรถถังจำลอง 50 คันและวางรถบรรทุกเสียงภายในระยะสองสามร้อยหลาจากแนวหน้าระหว่างการบุกโจมตีท่าเรือเบรสต์ของฝรั่งเศส เป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการบริตทานี กองทัพผีหลอกชาวเยอรมันเกี่ยวกับที่ตั้งของ กองทัพที่ 3 ของ นายพลจอร์จ แพตตันซึ่งหลบหนีศัตรูและวิ่งไปทางตะวันออกทั่วฝรั่งเศส
เมื่อช่องว่างหาวเปิดในแนวของแพตตันระหว่างการโจมตีเมืองเมตซ์ที่มีป้อมปราการของฝรั่งเศสในเดือนกันยายน ค.ศ. 1944 กองทัพผีก็ช่วยเหลือนายพลอีกครั้ง จนกว่าจะมีหน่วยงานมาอุดช่องว่าง กลุ่มนักเล่นกลลวงตาถือสายล่อแหลมเป็นเวลาเจ็ดวันด้วยลำโพงเป่าลมและลำโพงที่เล่นเสียงรถถังดังก้อง ตะโกนใส่ทหารและแม้แต่จ่าสิบเอกก็สั่งทหารให้เลิกบุหรี่ การหลอกลวงทางวิทยุของ Ghost Army ยังดึงชาวเยอรมันออกจากการบรรเทาทุกข์ของ Patton ที่เมืองBastogne ของเบลเยียม ระหว่างยุทธการที่นูน
Rick Beyer ผู้เขียนร่วมของThe Ghost Army of World War IIและโปรดิวเซอร์และผู้กำกับสารคดีปี 2013 เกี่ยวกับเครื่องแต่งกายนี้ กล่าวว่า Ghost Army พบว่า Patton เป็นหนึ่งในนายพลที่ง่ายที่สุดที่พวกเขาทำงานด้วย “แพตตันให้ความช่วยเหลือและให้การต้อนรับเป็นอย่างดี และให้คำแนะนำเพื่อทำให้การหลอกลวงดีขึ้น เขายอมรับความคิดของพวกเขาโดยสิ้นเชิง” เขากล่าว
Ghost Army ดึงเอาการหลอกลวงที่ซับซ้อนที่สุดในเดือนมีนาคม 1945 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Operation Viersen ในขณะที่กองทัพที่ 9 เตรียมที่จะข้ามแม่น้ำไรน์ ที่อันตราย กองทัพผีก็วางตำแหน่งตัวเอง 10 ไมล์ทางใต้ของจุดลงจอดที่ตั้งใจไว้เพื่อชี้นำความสนใจของชาวเยอรมันอีกครั้ง กองทัพผีขยายทั้งหุ่น 600 ตัวและขนาดของตัวเองโดยปลอมแปลงเป็นสองแผนกและทหาร 40,000นาย
เพื่อสร้างความประทับใจให้กองทหารราบที่ 30 และ 79 รวมตัวกัน วิทยุกระจายเสียงรายงานเท็จเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวที่ตั้งใจไว้ และรถบรรทุกเสียงก็ระเบิดเสียงประกอบการก่อสร้างสะพานโป๊ะ การยิงปืนใหญ่ และแม้แต่เจ้าหน้าที่ก็สบถ กองทัพผีสร้างลายฉลุหมายเลขหน่วยและตราสัญลักษณ์บนยานพาหนะของพวกเขา และสร้างสำนักงานใหญ่ปลอมและฐานบัญชาการซึ่งมีผู้บังคับบัญชาและนายพลปลอมบรรจุอยู่ พวกเขาเย็บปะไหล่ปลอมบนเครื่องแบบของพวกเขา และพูดคุยกันอย่างคึกคักในบาร์และร้านกาแฟในท้องถิ่นเพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลที่บิดเบือนจะถูกได้ยินโดยสายลับชาวเยอรมันที่ซุ่มซ่อน
อุบายได้ผล ขณะที่พวกนาซีโจมตีกองทัพผี กองทัพที่ 9 ข้ามแม่น้ำไรน์ด้วยการต่อต้านเพียงเล็กน้อย
หลายสัปดาห์ต่อมา ภารกิจของ Ghost Army ก็สิ้นสุดลงพร้อมกับสงครามโลกครั้งที่สอง ทหารอาจค้ามนุษย์ด้วยความเท็จ แต่ความกล้าหาญของพวกเขานั้นจริงเกินไป ในขณะที่สมาชิกสามคนเสียชีวิตและบาดเจ็บประมาณ 30 คน กองทัพผีช่วยชีวิตทหารอเมริกันได้ระหว่าง 15,000 ถึง 30,000 นาย ตามการประมาณการของกองทัพ
Ghost Army คว้าเหรียญทองรัฐสภาที่ล่าช้า
หลังสงคราม สมาชิกกองทัพผีกลับบ้านและเข้าสู่อาชีพการโฆษณา สถาปัตยกรรม การออกแบบ โรงละคร ศิลปะ แฟชั่น และวิทยุ เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การหาประโยชน์ของพวกเขายังคงไม่ค่อยมีใครรู้จักเนื่องจากสมาชิกปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดที่จะไม่บอกครอบครัวของพวกเขาเกี่ยวกับ Ghost Army เพื่อไม่ให้มีหน่วยที่คล้ายกันถูกส่งไปต่อสู้กับศัตรูใหม่ในสงครามเย็น – สหภาพโซเวียต
ในขณะที่บทความสองสามเรื่องเกี่ยวกับ Ghost Army เล็ดลอดผ่านการเซ็นเซอร์ในทันทีหลังสงคราม กองทัพไม่ได้ยกเลิกการจัดประเภทข้อมูลเกี่ยวกับเครื่องแต่งกายอย่างเป็นทางการจนกระทั่งปี 1996
เพื่อแสวงหาการยอมรับอย่างเป็นทางการจาก Ghost Army เบเยอร์จึงได้เปิดตัวโครงการ Ghost Army Legacy Project ที่ไม่แสวงหากำไร ตลอดจนการรณรงค์ระดับรากหญ้าสำหรับ Ghost Army เพื่อรับเหรียญทองรัฐสภา “ฉันตระหนักดีถึงความจริงที่ว่าคนเหล่านี้ไม่ได้รับการยอมรับและคิดว่าเป็นเพราะความลับเนื่องจากพวกเขา” เบเยอร์กล่าว “ฉันคิดว่าสิ่งที่พวกเขาทำนั้นน่าทึ่ง และฉันรู้สึกทึ่งกับระดับที่พวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของวิหารแห่งสงครามโลกครั้งที่ 2”
ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 กองกำลังพิเศษของสำนักงานใหญ่ที่ 23 และหน่วยสัญญาณพิเศษที่ 3133 ซึ่งรับหน้าที่ปฏิบัติการหลอกลวงทางเสียงกับพวกนาซีในอิตาลี ได้รับรางวัลเหรียญทองรัฐสภาสำหรับ “บริการที่โดดเด่นและโดดเด่นในการดำเนินการหลอกลวง”
“การแสดงและศิลปะไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่เราทำเพื่อสันทนาการเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนสำคัญของความพยายามของมนุษย์” เบเยอร์กล่าว “กองทัพผีใช้ความคิดสร้างสรรค์และภาพลวงตาในการช่วยชีวิต”
