มิทช์ แมคคอนเนลล์ ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา ให้คำมั่นว่าจะทำงานอย่างใกล้ชิดกับทำเนียบขาวในการพิจารณาคดีถอดถอน GOP Sen. Lisa Murkowski รู้สึกไม่สบายใจกับแนวคิดนี้
ลิซ่า เมอร์โคว์สกี้ ส.ว. จากพรรครีพับลิกันกล่าวว่า เธอรู้สึก “กระวนกระวายใจ” เมื่อได้ยินความเห็นของผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา มิทช์ แมคคอนเนลล์ ว่าเขา มีแผนที่จะทำงานอย่างใกล้ชิดกับทนายความของทำเนียบขาวในระหว่างการพิจารณาคดีถอดถอนประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของวุฒิสภาที่กำลังจะมีขึ้น
Murkowski แสดงความกังวลของเธอ ขณะพูดกับสถานีข่าว Alaskan KTUUเมื่อวันอังคาร “เมื่อผมได้ยินเช่นนั้น ผมรู้สึกกระวนกระวายใจ” Murkowski พูดถึงความคิดเห็นของ McConnell ซึ่งเขาบอกกับ Fox News “สำหรับฉัน มันหมายความว่าเราต้องถอยหลังจากการจับมือกับการป้องกัน และดังนั้นฉันได้ยินสิ่งที่ผู้นำ McConnell พูด ฉันบังเอิญคิดว่านั่นทำให้กระบวนการสับสนมากขึ้น”
สภาลงมติให้ถอดถอนทรัมป์เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม ด้วยคะแนนเสียงเกือบทั้งพรรค อย่างไรก็ตาม ประธานสภาผู้แทนราษฎร Nancy Pelosi ยังไม่ได้ส่งบทความถอดถอนไปยังวุฒิสภา โดยบอกว่าเธอต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการของ McConnell สำหรับการพิจารณาคดีในสภา
หนึ่งสัปดาห์ก่อนการลงมติสภา McConnell ให้เบาะแสแรกว่าเขาและผู้นำพรรครีพับลิกันตั้งใจจะดำเนินการพิจารณาคดีอย่างไรในการให้สัมภาษณ์กับ Fox News
“เราจะดำเนินการตามขั้นตอนนี้ หวังว่าจะเป็นเวลาอันสั้น โดยประสานงานกับสำนักงานที่ปรึกษาทำเนียบขาวและบุคคลที่เป็นตัวแทนของประธานาธิบดีในวุฒิสภา” แมคคอนเนลล์กล่าวกับฟ็อกซ์นิวส์เมื่อเดือนธันวาคม 13.
McConnell ขยายความคิดเรื่องการฟ้องร้องของเขาในอีกไม่กี่วันต่อมาในความคิดเห็นต่อนักข่าว “ฉันไม่ใช่ลูกขุนที่เป็นกลาง นี่คือกระบวนการทางการเมือง ไม่มีอะไรเป็นตุลาการเกี่ยวกับเรื่องนี้” McConnell กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม “สภาได้ตัดสินใจทางการเมืองโดยพรรคพวกเพื่อฟ้องร้อง ฉันคาดว่าเราจะมีผลพรรคพวกส่วนใหญ่ในวุฒิสภา ฉันไม่ลำเอียงเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย”
การฟ้องร้องกำลังเปลี่ยนจากสภาที่ควบคุมโดยพรรคเดโมแครตไปสู่วุฒิสภา ซึ่งพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมาก และไม่น่าเป็นไปได้ที่กระบวนการจะจบลงด้วยการถอดถอนทรัมป์ (จำเป็นต้องมีเสียงข้างมากถึงสองในสามเพื่อถอดถอนประธานาธิบดี) วุฒิสภารีพับลิกันหลายคนสะท้อนให้แมคคอนเนลล์ปกป้องประธานาธิบดี วุฒิสมาชิกรัฐเซาท์แคโรไลนา ลินด์เซย์ เกรแฮม ได้ประกาศแล้วว่าเขา “ไม่พยายามแสร้งทำเป็นเป็นตุลาการที่ยุติธรรมที่นี่”
แต่ถึงแม้วุฒิสภาจะลงมติรับรองก็ตาม พรรครีพับลิกันสายกลางอย่างมูร์โคว์สกี้และผู้ที่เผชิญกับศึกเลือกตั้งใหม่ก็จะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดเพื่อดูว่าพรรครีพับลิกันคนใดที่แปรพักตร์ไปอยู่ข้างพรรคเดโมแครตเมื่อถึงเวลาลงคะแนนเสียง
เช่นเดียวกับวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันระดับปานกลางคนอื่นๆ เมอร์โควสกี้ส่วนใหญ่ยังคงปากแข็งในขณะที่สภาดำเนินการสืบสวน ในขณะที่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ McConnell เธอยังขุดคุ้ยหาสมาชิกรัฐสภาพรรคเดโมแครตโดยกล่าวว่าพวกเขารีบดำเนินการสอบสวนการถอดถอน “ผู้บรรยายเปโลซีชัดเจนมาก และตรงไปตรงมามากว่าเป้าหมายของเธอคือทำให้สำเร็จก่อนวันคริสต์มาส” เธอกล่าว
ทุกสายตาจับจ้องไปยังวุฒิสภา
ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันในขอบเขตของการพิจารณาคดีของวุฒิสภา รวมถึงการพิจารณาว่าจะเรียกพยานคนสำคัญหรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้น ควรจะเรียกพยานกี่คน เมื่อวันที่ 15 ธันวาคม ชัค ชูเมอร์ ผู้นำชนกลุ่มน้อยในวุฒิสภาได้ส่งจดหมายถึงแมคคอนเน ลล์เพื่อ ขอให้เรียกพยานสำคัญสี่คนที่รู้เรื่องอื้อฉาวยูเครนในระหว่างการพิจารณาคดีของวุฒิสภา ได้แก่ รักษาการเสนาธิการทำเนียบขาว มิก มัลวานีย์ อดีตที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ จอห์น โบลตัน ไวท์ โรเบิร์ต แบลร์ ผู้ช่วยแม่บ้าน และเจ้าหน้าที่สำนักงานบริหารและงบประมาณ ไมเคิล ดัฟฟีย์
แต่แมคคอนเน ลล์ ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยเสนอในการปราศรัยในชั้นว่าเขาชอบ “แนวทางปี 1999” จากการพิจารณาคดีถอดถอนคลินตัน ซึ่งวุฒิสมาชิกตัดสินใจว่าจะเรียกพยานหลังจากการพิจารณาคดีได้เริ่มขึ้นแล้วเท่านั้น พรรคเดโมแครตรวมถึง Pelosi และ Schumer ต้องการให้ตัดสินใจล่วงหน้าว่าจะมีการเรียกพยานหรือไม่ Pelosi ได้ กล่าวต่อสาธารณชนว่าเธอไม่เชื่อว่า McConnellจะดำเนินการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรมหลังจากความคิดเห็นของ Fox News
ประเด็นนี้น่าจะได้รับการตัดสินโดยวุฒิสมาชิกรีพับลิกันระดับปานกลางกลุ่มเล็กๆซึ่งโดดเด่นที่สุดคือ Murkowski, Maine Sen. Susan Collins และ Utah Sen. Mitt Romney กลุ่มนี้ส่วนใหญ่หลีกเลี่ยงการแสดงความคิดเห็นโดยตรงเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวที่กำลังดำเนินอยู่ โดยเลื่อนไปตามบทบาทที่กำหนดโดย รัฐธรรมนูญใน ฐานะคณะลูกขุนที่เป็นกลางในการพิจารณาคดีถอดถอนวุฒิสภา ในขณะที่ให้คำมั่นว่าจะเป็นตุลาการที่เป็นกลาง รอมนีย์ไม่ได้หลบเลี่ยงที่จะวิจารณ์การกระทำของประธานาธิบดี รวมทั้งตำหนิการที่ทรัมป์เรียกร้องให้จีนสอบสวนอดีตรองประธานาธิบดีและผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต โจ ไบเดน และฮันเตอร์ ลูกชายของเขา
คอลลินส์ซึ่งเผชิญกับการเสนอราคาเลือกตั้งใหม่ที่ยากลำบากในปีหน้าในรัฐเมน หลังจากลงคะแนนในลำดับความสำคัญของทรัมป์ที่สำคัญหลายประการ เช่นการลดภาษีและ การ ยืนยันของผู้พิพากษาศาลฎีกา เบรตต์ คาวานอห์ ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับความมุ่งมั่นของแมคคอนเนลล์ที่จะทำงานอย่างใกล้ชิดกับทำเนียบขาวตลอดการพิจารณาคดี เธอกล่าวว่าแผนของ McConnell “จะไม่เป็นแนวทางที่ฉันเคยทำ”
เมื่อพิจารณาจากการควบคุมของพรรครีพับลิกันในวุฒิสภา จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่สภาจะลงเอยด้วยการลงมติให้ทรัมป์ถูกตัดสินลงโทษและถอดถอน แต่การแปรพักตร์ของ GOP จะส่งผลเสียต่อประธานาธิบดี ดังที่Li Zhou จาก Vox อธิบาย :
เพื่อให้วุฒิสภาตัดสินลงโทษประธานาธิบดี วุฒิสภาพรรครีพับลิกัน 20 คนจะต้องเข้าร่วมกับสมาชิกพรรคเดโมแครต 47 คนเพื่อให้บรรลุเกณฑ์เสียงข้างมากสูงสุด 67 คนที่จำเป็น ถึงกระนั้น การหยุดพักในการประชุมของพรรครีพับลิกันก็ดูไม่ดีสำหรับทรัมป์ และช่วยให้พรรคเดโมแครตมีกระสุนเพิ่มเติมเพื่อใช้ต่อสู้กับเขาในการเลือกตั้งปี 2563
คงต้องรอดูกันต่อไปว่าความคิดเห็นเหล่านี้จาก Murkowski, Collins หรือ Romney เป็นสัญญาณว่าพวกเขาอาจแปรพักตร์จาก เสียงข้างมากในวุฒิสภาของพรรคหรือไม่ แต่แน่นอนว่าพวกเขารับประกันว่าฝ่ายกลางของพรรครีพับลิกันจะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดต่อไป ในขณะที่ละครการถอดถอนย้ายไปยังวุฒิสภา
