เจ้าหน้าที่ Fire and Emergency Services กล่าวว่าแคปซูลออกจากเหมือง Rio Tinto เมื่อวันที่ 10 มกราคม แต่ไม่พบผู้สูญหายเป็นเวลา 15 วัน
ทางการออสเตรเลียตะวันตกกำลังพยายามค้นหาแคปซูลกัมมันตภาพรังสีที่หายไปซึ่งมีขนาดเท่ากับเหรียญ 10c โดยยอมรับว่าไม่พบแคปซูลที่หายไปจนกว่าจะออกจากเหมือง Rio Tinto นานกว่าสองสัปดาห์
แคปซูลขนาด 8 มม. x 6 มม.เป็นแหล่งเซรามิก 19 เบคเคอเรลซีเซียม 137 ซึ่งใช้กันทั่วไปในมาตรวัดรังสี และควรจะบรรจุในอุปกรณ์ที่ปลอดภัยซึ่งได้รับ “ความเสียหาย” บนรถบรรทุกที่เดินทางจากเหมืองทางตอนเหนือของเมืองนิวแมนใน Pilbara ไปยังคลังในเมืองเพิร์ท
ขณะนี้ เจ้าหน้าที่กำลังค้นหาแคปซูลดังกล่าวตามทางหลวง Great Northern Highway ยาว 1,400 กิโลเมตร ซึ่งพวกเขาเตือนว่าอาจทำให้ผิวหนังไหม้ เจ็บป่วยจากรังสี และมะเร็งได้
ในการแถลงข่าวเมื่อวันเสาร์ ดาร์ริล เรย์ รักษาการหัวหน้าแผนกบริการดับเพลิงและเหตุฉุกเฉินของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย กล่าวว่า เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่กำลังค้นหาแคปซูลที่ “จุดยุทธศาสตร์”
เขากล่าวว่ามีการจัดตั้งทีมจัดการเหตุการณ์รวมถึงกรมอนามัยและตำรวจ
“เราได้ดำเนินการค้นหาต่อไปตามจุดยุทธศาสตร์ตามเส้นทางที่ยานพาหนะใช้ไป โดยเน้นที่จุดใกล้กับพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นในเขตชานเมือง” เขากล่าว “การค้นหาเกี่ยวข้องกับการใช้เครื่องวัดรังสีเพื่อตรวจหาระดับรังสีซึ่งจะช่วยให้เราระบุตำแหน่งอุปกรณ์ขนาดเล็กได้
“สิ่งที่เราไม่ได้ทำคือการพยายามหาอุปกรณ์เล็กๆ ด้วยสายตา เรากำลังใช้เครื่องตรวจจับรังสีเพื่อหาตำแหน่งของรังสีแกมมา โดยใช้มาตรวัด ซึ่งจะช่วยให้เราสามารถระบุตำแหน่งของอุปกรณ์ขนาดเล็กได้
“เราได้รักษาความปลอดภัยข้อมูล GPS จากบริษัทขนส่งเพื่อระบุเส้นทางที่แน่นอนและหยุดที่ยานพาหนะใช้ในการเดินทาง
“เราจะยังคงใช้อุปกรณ์พิเศษเพื่อช่วยเราค้นหาตำแหน่งที่รู้จักที่เหลืออยู่ … โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทางหลวงสาย Great Northern Highway ระหว่างเพิร์ทและนิวแมน”
แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน หัวหน้าเจ้าหน้าที่สาธารณสุข WA กล่าวว่า มีสกรูขาดหายไปจากมาตรวัดป้องกันที่ยึดแคปซูลเมื่อพบว่าหายไป
Robertson กล่าวว่า “มาตรวัดเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาให้มีความทนทานและใช้งานในโรงงานอุตสาหกรรมที่อาจเผชิญกับสภาพอากาศและการสั่นสะเทือน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เกจจะแยกออกจากกันเช่นนี้” Robertson กล่าว
“เรากำลังดำเนินการสอบสวนเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมด ตั้งแต่ตอนที่ขนส่งครั้งแรกจากเหมือง เส้นทางการขนส่งทั้งหมด และการจัดการเมื่อมาถึงเมืองเพิร์ธ”
โรเบิร์ตสันเรียกร้องให้ใครก็ตามที่พบแคปซูลนั้นอย่าจับมัน
“ผู้คนอาจลงเอยด้วยการพัฒนาผิวหนังแดงและผิวหนังไหม้จากรังสีเบต้าในที่สุด” เขากล่าว “หากเก็บไว้นานพอและสัมผัสนานพอ ก็อาจมีผลเฉียบพลันได้ เช่น กระทบต่อระบบภูมิคุ้มกันและระบบทางเดินอาหาร”
โรเบิร์ตสันกล่าวว่าแคปซูลนั้น “อันตรายที่สุดหากใช้งานหรือใกล้กับร่างกาย”
“ถ้าคุณอยู่ห่างจากแหล่งที่มามากกว่า 5 เมตร แน่นอนว่าถ้าคุณอยู่ห่างจากแหล่งที่มามากกว่า 20 เมตร มันจะไม่เป็นอันตรายต่อคุณ” เขากล่าว “ถ้ามันใกล้กว่านั้น และเราห้ามไม่ให้คนหยิบมันขึ้นมา แน่นอนอย่าใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อหรือใส่ไว้ในรถ อย่าวางไว้บนตู้ข้าง เพราะมันจะยังคงแผ่รังสีออกมา
“แม้คุณอาจไม่มีผลกระทบต่อสุขภาพในทันที แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้ค่อนข้างเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ หากอยู่ใกล้ร่างกาย
“หากคุณพบเห็น [หรือ] ระบุได้ ให้ย้ายออกจากแหล่งที่มา ติดต่อ 13DFES และรายงานเรื่องนี้ เราจะให้คนออกไปที่นั่นเพื่อดูแหล่งที่มาและเราจะใช้เครื่องวัดรังสีของเราเพื่อระบุว่าเป็นแหล่งกำเนิดหรือไม่”
โรเบิร์ตสันกล่าวว่าเจ้าหน้าที่ไม่ทราบว่าแคปซูลตกจากรถบรรทุกในวันที่เท่าไร
เรย์กล่าวว่าแคปซูลถูกวางบนพาเลทเมื่อวันที่ 10 มกราคมที่ไซต์เหมือง ขนส่งและมาถึงบริษัทผู้ให้บริการรังสีในมาลากาเมื่อวันที่ 16 มกราคม
“จนกระทั่งวันที่ 25 ช่วงสายๆ พวกเขาเปิดมันออกและเผยให้เห็นว่าอุปกรณ์หลุดออกจากกัน ได้รับความเสียหายระหว่างการขนส่ง และพบว่าแคปซูลจริงหายไป ซึ่งเป็นเวลาที่เจ้าหน้าที่ได้รับแจ้งครั้งแรก”
เรย์กล่าวว่าตำรวจได้พิจารณาแล้วว่าแคปซูลไม่ได้ถูกนำไปใช้ในการก่ออาชญากรรม
โรเบิร์ตสันกล่าวว่า มีการร้องขออุปกรณ์พิเศษจากหน่วยงานในเครือจักรภพ รวมทั้งสำนักงานป้องกันรังสีและความปลอดภัยนิวเคลียร์แห่งออสเตรเลีย
“สิ่งที่เรากำลังมองหาคืออุปกรณ์ตรวจจับรังสีแบบเคลื่อนที่ซึ่งเราสามารถใส่ไว้ในรถแล้วขับด้วยความเร็วที่เหมาะสม” เขากล่าว
“แต่คุณรู้ไหมว่ามีหลายตัวแปรที่นี่: มันอาจจะถูกกระแทกให้ไกลออกไปในพุ่มไม้ มันอาจจะถูกหยิบขึ้นมาแล้วหิ้วล้อยางไปในทิศทางอื่น เราต้องดูตัวเลือกเหล่านั้นทั้งหมด”
บริษัทเหมืองแร่ Rio Tinto ยักษ์ใหญ่ยืนยันเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาว่าแคปซูลดังกล่าวมาจากแหล่งขุดแห่งหนึ่ง
บริษัทกล่าวว่าได้ว่าจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการวัสดุกัมมันตภาพรังสีเพื่อ “บรรจุแคปซูลและขนส่งอย่างปลอดภัย” ไปยังคลังเก็บ
“Rio Tinto ได้รับแจ้งเกี่ยวกับแคปซูลที่หายไปจากผู้รับเหมาเมื่อวันที่ 25 มกราคม” โฆษกกล่าว “ผู้รับเหมาซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการวัสดุกัมมันตภาพรังสี ได้รับว่าจ้างจาก Rio Tinto ให้จัดการและบรรจุแคปซูลและขนส่งออกจากสถานที่อย่างปลอดภัย
“ความปลอดภัยคือสิ่งสำคัญสูงสุดของเรา และเรากำลังทำงานและสนับสนุนสภารังสีวิทยา ผู้รับเหมาที่เกี่ยวข้อง ตลอดจนบริการฉุกเฉินเพื่อช่วยเหลือในการค้นหา”
