นักอนุรักษ์กำลังแข่งกันเพื่อช่วยชีวิตสัตว์ชายฝั่งแสนสวยจากทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น
นกที่เปล่งเสียงแผ่วเบาและสำส่อนตัวนี้หากินในแอ่งน้ำขึ้นน้ำลง แม้แต่ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด การทำรังบนพื้นดินที่มีน้ำท่วมทุกเดือนในช่วงน้ำขึ้นสูงสุดก็เป็นเรื่องที่เสี่ยง เพิ่มคลื่นพายุ มลพิษทางน้ำ การพัฒนาที่ดิน และภาวะโลกร้อน และตอนนี้นกกระจอกน้ำเค็มตัวจิ๋วกำลังประสบปัญหาใหญ่
เวนลีย์ เฟอร์กูสันจาก Save the Bayองค์กรไม่แสวงหากำไรในโรดไอแลนด์กล่าวว่าตลอดช่วงการขยายพันธุ์ ตั้งแต่ชายฝั่งเมนกลางไปจนถึงเวอร์จิเนีย ก่อนหน้านี้ ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเล็กน้อยถูกชดเชยด้วยการขยายตัวของหนองน้ำเค็ม แรงผลักดันจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในช่วงที่ผ่านมากำลังท่วมท้นที่ลุ่มเร็วกว่าที่พวกเขากำลังขยายตัว ประชากรนกกระจอกน้ำเค็มมีเพียง 50,000 คนในทศวรรษที่แล้วและลดลง 9 เปอร์เซ็นต์ต่อปี ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าในอัตรานี้ สายพันธุ์นี้จะสูญพันธุ์ภายในปี 2050
นักอนุรักษ์จึงรีบไปช่วย เฟอร์กูสันและอาสาสมัครได้ขุดคูน้ำตื้นในหนองน้ำเค็มเพื่อระบายน้ำส่วนเกิน ดินที่พลัดถิ่นกลายเป็นเนินดินเพื่อล่อนกกระจอกให้ขึ้นที่สูง บ้างก็พยายามขยายร่องน้ำขึ้นน้ำลงหรือวางท่อนซุงมะพร้าวไว้ใกล้แนวบึงเพื่อกักเก็บตะกอน
ตราบใดที่พื้นที่ชุ่มน้ำไม่หายไปทั้งหมด ก็มีเหตุผลที่จะหวังว่านกกระจอกน้ำเค็มที่ร่าเริงจะหาทางได้ด้วยมือจากเรา นิสัยใจคออย่างหนึ่งของมันคือตัวผู้และตัวเมียผสมพันธุ์กับคู่ครองหลายคน ความสำส่อนอาจเป็นการปรับตัวให้เข้ากับอันตรายของรังที่เต็มไปด้วยไข่ที่ถูกทำลายโดยกระแสน้ำสูงสุด การผสมพันธุ์แบบฉวยโอกาสทำให้ผู้ใหญ่เริ่มต้นใหม่ได้ทันทีก่อนที่ฤดูผสมพันธุ์จะสิ้นสุดลง Kate Ruskin นักวิจัยจาก University of Maine และสมาชิกของ Saltmarsh Habitat and Avian Research Program (SHARP) กล่าวว่า “มี ‘ความรักที่เป็นอิสระ’ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในบึง” “เป็นเรื่องราวที่น่าสนใจจริงๆ เกี่ยวกับนิเวศวิทยา วิวัฒนาการ และการที่สิ่งมีชีวิตมีความเชี่ยวชาญในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน”
